극단적 선택은 현재 사실상 자살의 대체어로 쓰인다. 이 구절은 우리 언중의 평소 생활에서 다른 쓰임이나 해석을 찾기 힘들다. 하지만 ‘극단적인 상황에 내몰려 어쩔 수 없이 내린 선택’이라는 조어 취지와 달리, ‘여러 선택지 가운데 자살자 본인이 택한 가장 극단적인 선택’으로 받아들여진다. 자살이 자살자의 의지와 선택에 의한 결과라는 것이다.

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대통령 직속 국민통합위원회에 설치된 ‘자살위기극복 특별위원회’도 2023년 4월 극단적 선택이란 용어 사용을 자제해야 한다는 의견을 모아 기자협회의 자살보도 권고기준 개정을 제안하기로 했다. 

특위가 내세운 핵심 메시지는 ‘자살은 결코 선택일 수 없다’는 것이다. 특위는 극단적 선택 같은 오해를 낳는 표현 대신 차라리 자살이란 말을 직접적으로 쓰되, 자극적 보도를 지양하는 신중한 태도를 주문하자는 의견을 모은 것으로 전해졌다.

출처: 한겨레21(https://h21.hani.co.kr/arti/society/society_general/54274.html)