1598년(선조 31년) 음력 11월 19일 새벽 2시, 노량 관음포 앞바다에서 이순신은 왜군이 쏜 총탄에 맞아 숨졌다. 류성룡이 영의정에서 파직돼 정치적 사망선고를 받은 바로 다음날이었다. 이순신은 스스로 목숨을 내놓았던 것일까? 이순신과 류성룡은 어떤 관계였을까?

▲ 장승구 세명대 교수가 "서애 류성룡의 재인식"을 주제로 강의하고 있다. ⓒ 손지은

장승구 세명대 교수가 세명대 저널리즘스쿨 ‘인문교양특강’에서 ‘서애 류성룡의 재인식’을 주제로 강의했다. 장 교수는 이순신을 알면서 류성룡은 잘 모르는 현실을 아쉬워했다. 서애 류성룡은 임진왜란 직전 이순신을 발탁해 최전방의 요직을 맡기는가 하면 전쟁이 터지자 영의정과 도체찰사로서 동양3국의 국제전을 잘 이끌어 조선에 승리를 안긴 난세의 정치인이었다. <징비록>(懲毖錄)은 그가 겪은 임진왜란의 기록서이다.

장 교수는 류성룡이 뛰어난 학자이자 리더였다는 사실에 초점을 맞춰 강의하면서 류성룡과 이순신의 만남을 ‘위대한 만남’이라 표현했다. 1542년에 태어난 류성룡은 이순신보다 세 살이 많을 뿐이었다.

“이순신과 류성룡은 어렸을 때부터 동네에서 잘 알고 지낸 사이였던 것 같습니다. 이순신은 류성룡을 굉장히 존경했던 것으로 보입니다. 이순신이 신경을 써서 쓴 편지가 있는데 수신자가 밝혀지지는 않았지만 류성룡일 가능성이 큽니다. 임진왜란 직전에 서애는 이순신을 7계급이나 특진시켜 전라좌수사로 임명합니다. 그는 전쟁에 대비하라고 이순신에게 책도 많이 줍니다. 최신 병법서 같은 것들이죠.”